El cáncer de colon y recto es una enfermedad frecuente, su incidencia es alta tanto en hombres como en mujeres y su pronóstico depende en gran medida de lo temprano que se realice el diagnóstico. Existe evidencia de que la mortalidad en poblaciones sometidas a pruebas de detección precoz reduce significativamente la mortalidad y de que los beneficios de la prueba de cribado superan los potenciales riesgos.

El Gobierno de Cantabria puso en marcha en 2008 en la comunidad autónoma el Programa de Detección Precoz del Cáncer Colorrectal, dirigido a llos hombres y mujeres con edades comprendidas entre los 55 y los 69 años, intervalo que después se amplió a 50 a 69 años y es el que está vigente actualmente.

En España, este programa se incorporó a la cartera común de servicios del Sistema Nacional de Salud en el año 2014 según la Orden SSI/2065/2014, de 31 de octubre, en la que se oncretan las bases para ofrecer su realización en forma de programas organizados de carácter poblacional, con las siguientes características:

• Población objetivo: hombres y mujeres de edades comprendidas entre 50 y 69 años.
• Prueba de cribado: sangre oculta en heces.
• Intervalo entre exploraciones: 2 años.

La confirmación diagnóstica en las personas en las que la prueba de cribado resulta positiva se hace mediante colonoscopia. La información y la preparación para esta prueba corre a cargo del médico de Atención Primaria en el centro de salud.